Track Record: Accountant aansprakelijk voor fout bij bedrijfsverkoop en gemiste BTW-teruggave

Mr. Vincent Besters stond twee BV's bij in een aansprakelijkheidsprocedure tegen een accountantskantoor

In juni 2015 deed de Rechtbank Midden-Nederland (locatie Utrecht) uitspraak in een procedure waarbij mr. V.M. Besters optrad als advocaat van twee eisende BV's. Zij stelden hun vaste accountant aansprakelijk voor een reeks fouten die waren gemaakt rondom de verkoop van een thuiszorgbemiddelingsbedrijf en de afwikkeling van de BTW na die verkoop.

Waar ging de zaak over?

Eén van de eisende BV's hield alle aandelen in een bedrijf dat bemiddelingsdiensten in de thuiszorg verleende. Het accountantskantoor verzorgde al jarenlang alle accountantswerkzaamheden voor de groep.

In 2008 had de staatssecretaris van Financiën besloten dat bemiddelingsdiensten (ook in de thuiszorg) met terugwerkende kracht vrijgesteld waren van BTW vanaf 9 februari 2006. Dat betekende dat het thuiszorgbedrijf recht had op teruggave van jarenlang onterecht afgedragen BTW — in totaal meer dan €237.000.

De accountant begeleidde vervolgens ook de verkoop van het bedrijf in mei 2011. De koopprijs werd vastgesteld op €94.447. Wat de accountant echter naliet: hij informeerde de verkopers niet over de mogelijkheid van BTW-teruggave en hield daar geen rekening mee bij het bepalen van de verkoopprijs. De koper claimde deze teruggaven vlak na de overname zelf op — en streek zo ruim €237.000 op.

Daarnaast maakte de accountant na de verkoop aanvullende fouten:

• Hij deed te laat suppletieaangiften voor BTW over 2010 en de periode juni–september 2011.
• Hij wijzigde niet tijdig het rekeningnummer van de fiscale eenheid bij de Belastingdienst, waardoor teruggaven van in totaal €25.468 terechtk wamen op de bankrekening van het inmiddels verkochte bedrijf (en dus bij de koper).
• Hij adviseerde de verkoper ten onrechte om een claim van de koper van €7.322 te betalen, terwijl deze ongegrond was.

Wat oordeelde de rechter?

De rechtbank oordeelde dat de accountant op meerdere punten toerekenbaar tekort was geschoten:

• Fout bij de bedrijfsverkoop: De accountant had de verkopers moeten informeren over het recht op BTW-teruggave en dit had moeten worden meegenomen in de verkoopprijs of verkoopstructuur. Door dit na te laten, hadden de verkopers een veel te lage prijs ontvangen.
• Fout met de teruggaven na verkoop: Door het niet tijdig wijzigen van het bankrekeningnummer bij de Belastingdienst kwamen teruggaven voor de fiscale eenheid terecht bij de koper. De rechtbank erkende de aansprakelijkheid voor dit bedrag.
• Fout met het advies over de claim van de koper: De accountant had onvoldoende onderbouwd dat betaling van de claim van €7.322 terecht was.

Voor verschillende schadeposten werd de zaak verwezen naar een schadestaatprocedure. De vordering tot terugbetaling van de betaalde accountantsfacturen werd gedeeltelijk toegewezen.

Wat betekent dit voor ondernemers?

Deze zaak bevat concrete lessen voor ondernemers die hun bedrijf (laten) verkopen:

• Uw accountant moet proactief adviseren. Een accountant die op de hoogte is (of behoort te zijn) van fiscale voordelen, maar deze niet meeneemt in zijn advies bij een bedrijfsverkoop, kan aansprakelijk zijn voor de gederfde waarde.
• Fiscale claims zijn onderdeel van de bedrijfswaarde. BTW-teruggaven die tijdens de bezitsperiode zijn opgebouwd, horen in beginsel toe aan de verkoper — niet aan de koper.
• Administratieve fouten kunnen grote gevolgen hebben. Het niet tijdig wijzigen van een rekeningnummer bij de Belastingdienst klinkt onschuldig, maar kan leiden tot verlies van tienduizenden euro's.
• Controleer het advies bij claims van de koper. Laat u niet zonder meer overtuigen dat een post-acquisitieclaim gegrond is — schakel zo nodig een tweede adviseur in.

Uitspraak

Deze blogpost is gebaseerd op ECLI:NL:RBMNE:2015:3687.

Mr. V.M. Besters trad in deze zaak op als advocaat van de eisende partijen.